Le dauphin bleu et blanc
Stenella coeruleoalba (Meyen, 1833)

Morphologie

Le dos sombre, les flancs gris bleutés pénétrés par une flamme sombre issue du dos au niveau de la dorsale, et parcourus par une ligne horizontale issue de l'œil, le Dauphin bleu et blanc est aisément identifiable. Une ou deux bandes sombres relient les pectorales foncées aux yeux. Le bec est également foncé.

Adulte, le Dauphin bleu et blanc pèse généralement entre 90 et 150 kg (maximum connu 156 kg, Culik, 2010) pour une taille allant de 1,80 à 2,70 m. Les mâles adultes sont généralement 10 à 30 cm plus grands que les femelles. La mâchoire supérieure comporte 78 à 106 dents, la mâchoire inférieure 78 à 110. Les nouveau-nés mesurent environ 1 m.

Distribution

L'espèce est essentiellement pélagique, mais peut s'approcher des côtes sur de grands fonds.

Seule la migration au large du Japon est bien connue. Les animaux hivernent en Mer de Chine orientale et passe l'été dans me Pacifique Nord.

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Abondance

Le Dauphin bleu et blanc est considéré comme le cétacé le plus abondant en Méditerranée (Notarbartolo di Sciara et Birkun, 2010). Forcada et al. (1995) estimaient que la mer de Ligure comptait entre 6 305 et 31 101 (IC 95%) individus en 1992. À plus grande échelle, Forcada et al. (1994) estimaient la population de Méditerranée occidentale (hors mer Thyrrénienne) comptait entre 68 379 et 214 800 (IC 95%) individus en 1991.

Comportement

Le dauphin bleu et blanc est une espèce grégaire qui vit habituellement en groupes de 100 à 500 individus. Parfois, plusieurs groupes s'associent temporairement pour former une cohorte de plusieurs milliers d'individus, jusqu'à environ 3 000 dauphins. Les groupes d'Atlantique et de Méditerranée sont les plus petits.

A grande vitesse, quelque soit l'instant, un tiers des membres du groupe se trouve généralement hors de l'eau. Le dauphin bleu et blanc est acrobatique et exécute des sauts atteignant parfois 7 m de haut.

Le Dauphin bleu et blanc se nourrit de poisson, de céphalopodes et de crustacés planctioniques (Culik, 2010, Notarbartolo di Sciara et Birkun, 2010). En Méditerranée occidentale, les céphalopodes sont prépondérants dans le régime alimentaire (Blanco et al., 1995). Pour ne nourrir, le Dauphin bleu et blanc effectue des plongées durant généralement 5 à 10 min, et il peut dépasser 200 m et atteindre jusqu'à 700 m de profondeur (Archer, 2009).

Le Dauphin bleu et blanc est souvent associé au Dauphin commun, et dans le Pacifique oriental tropical au thon albacore.